Кактус опунция (Opuntia spp.) - один из самых морозостойких, адаптируемых и простых в выращивании видов кактусов. Кроме того, его листья (подушечки кактуса) и плоды съедобны и часто используются в мексиканской кухне.
Колючий, но милый
Кактус опунции имеет большие плоские листья, которые на самом деле представляют собой видоизмененную часть стебля растения, которую часто называют подушечками кактуса. Подушечки обычно имеют толщину около одного дюйма и длину от шести до 12 дюймов, продолговатую округлую форму. Они покрыты большими шипами, хотя доступны разновидности без шипов.
Ярко-красные, оранжевые или желтые цветы появляются в начале лета вдоль внешних краев подушечки возле верхушки кактуса. Цветки имеют длину от двух до трех дюймов, довольно эффектные, чашеобразной формы и оборчатых лепестков. В конце лета за ними следуют продолговатые плоды длиной два-три дюйма темно-пурпурно-красного цвета - они также весьма привлекательны и съедобны. Этот фрукт часто можно увидеть на мексиканских рынках, и по-испански его называют тунцом.
Принципы роста весьма разнообразны в зависимости от разновидности: от растений, которые распространяются по земле всего на шесть дюймов в высоту, до древовидных форм, вырастающих на 16 футов в высоту.
Выращивание опунций
Хотя большинство кактусов трудно выращивать за пределами засушливых регионов, опунции встречаются в природе на большей части территории Северной Америки и широко адаптированы к климату и типу почвы. В зависимости от сорта их можно выращивать в зонах USDA с 4 по 10, и они будут расти на любой почве при условии хорошего дренажа. Однако они прекрасно себя чувствуют на песчаных или каменистых почвах, где выживают немногие другие растения.
Они не нуждаются в поливе и являются одними из немногих растений, которые можно честно назвать «не требующими ухода». Единственный вредитель, с которым вы столкнетесь, - это щитовка кошениль, которая выглядит как беловатый пушок на подушечках пальцев. Однако растения сосуществуют с этим вредителем, не страдая от ухудшения здоровья, а крошечные насекомые на самом деле являются традиционным источником красного красителя, который до сих пор используется в качестве пищевого красителя.
Где сажать
Колючие груши хорошо сочетаются с насаждениями в пустынной, юго-западной или средиземноморской тематике, но выглядят немного неуклюже на обычной клумбе. При этом они имеют такой яркий и необычный внешний вид, что с их помощью можно сделать смелое художественное заявление в саду!
Где бы они ни были посажены, оно должно находиться вдали от дорожек или других мест, часто посещаемых людьми и домашними животными, из-за их больших колючек. Это идеальное растение для озеленения скального выступа, где больше ничего не растет. Сорта с прямостоячим ростом также используются в качестве живого забора, поскольку живая изгородь из опунции непроходима для злоумышленников. Их единственные требования - это солнечное освещение и хороший дренаж.
Как сажать
Колючая груша не так широко доступна в питомниках за пределами засушливых регионов, но CactusStore.com предлагает множество сортов в Интернете. Питомник Prairie Moon - хороший источник самого морозостойкого сорта опунции, который можно выращивать даже на юге Канады.
При работе с растениями обязательно надевайте толстые кожаные перчатки и защитную одежду. Разместите их на расстоянии примерно трех футов друг от друга для посадок живой изгороди.
Колючие груши невероятно легко размножать. Если у вас есть доступ к взрослому растению, просто отрежьте одну из подушечек и положите ее (не закопанную) на землю там, где вы хотите, чтобы она росла – через несколько месяцев она образует корни и начнет расти. Вы даже можете пойти на мексиканский продуктовый рынок и купить несколько подушечек, которые продаются для приготовления пищи, и использовать их в качестве материала для размножения.
Жатва
Фрукты созревают в конце лета, когда они приобретают темно-красный цвет и становятся мягкими на ощупь. Подушечки, которые используются в качестве овощей, следует собирать, когда они мягкие и светло-зеленые. Это новейшие подушечки, которые появляются на внешних частях растения в течение вегетационного периода. Избегайте старых, темно-зеленых подушечек.
В идеале сорта без шипов выращивают, когда планируется собирать опунции в пищу. В противном случае обязательно надевайте перчатки при работе и перед подачей вытащите или срежьте большие шипы. На плодах и подушечках плодов также есть крошечные волоски, которые вызывают раздражение при прикосновении или употреблении в пищу, однако их можно соскрести под проточной водой, надев резиновые перчатки.
Сорта опунции
Колючие груши сильно различаются по размеру, способу роста, окраске и другим качествам.
- «Пурпл» (Opuntia rufida) вырастает до шести футов в высоту и имеет пурпурный оттенок подушечек; вынослив в зонах USDA 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) вырастает до двух футов в высоту и имеет крошечные скопления белых колючек, похожих на горошек; он вынослив в зонах 9–10 Министерства сельского хозяйства США.
- Opuntia humifusa, также известная под общим названием «Восточная опунция», растет как раскидистое почвопокровное растение высотой шесть дюймов; вынослив в зонах 4–9 Министерства сельского хозяйства США.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) вырастает до 12 футов и является популярным бесхребетным сортом для употребления в пищу; Зоны 9–10 Министерства сельского хозяйства США - это место, где он вынослив.
Садовая странность
Колючие груши - настоящая тема для разговоров в саду. Попробуйте их в качестве украшения, а любители приключений могут попробовать фрукты и съедобные подушечки.