Пластик, и в особенности одноразовые пластиковые пакеты для покупок, представляют собой серьезную экологическую проблему. Большая часть произведенного пластика все еще существует, и да, это проблема, которая переживет людей на многие столетия.
История использования пластиковых пакетов
Пластиковые пакеты - относительно новый товар в продуктовых магазинах. Они не производились до начала 1960-х годов и не использовались в продуктовых магазинах до 1982 года, сообщает National Geographic. Универсальность пластика в сочетании с его низкой стоимостью привела к его широкому использованию и чрезмерному потреблению. Сумки, которые выбрасываются после одного использования, стали серьезной проблемой для окружающей среды.
Пластик теперь повсюду
The Guardian сообщила о научном исследовании, проведенном в 2016 году, которое оценило масштабы пластикового загрязнения. Исследование показало, что ни один уголок мира больше не свободен от пластиковых отходов, а окружающую среду больше нельзя считать здоровой. Даже арктические регионы загрязнены пластиком, равно как и океаны и океанское дно. Воздействие пластика на окружающую среду настолько серьезно, что ученые считают, что пластик «теперь следует рассматривать как маркер новой эпохи» в геологической жизни Земли. Они обнаружили, что основными загрязнителями являются одноразовые пластиковые пакеты и чашки. Нынешнюю эпоху вполне можно назвать «эпохой пластика» из-за негативного воздействия пластика и того факта, что скорость его разложения медленна, что гарантирует, что он останется нетронутым в течение очень долгого времени на свалках и на дне океана.
Производство, использование и отходы пластиковых пакетов играют роль в возникновении экологических проблем.
Производственный процесс вызывает проблемы
Изготовление пластиковых пакетов с самого начала вызывает проблемы.
Неустойчивое использование ресурсов
Пластиковые пакеты обычно изготавливаются из производных ископаемого топлива, таких как природный газ и нефтепродукты. В отчете Worldwatch Institute за 2015 год отмечается, что 4% мировых нефтяных ресурсов используются в качестве сырья, а еще 4% - в качестве энергии для его производства.
Почти 12 миллионов баррелей нефти ежегодно необходимо для производства пластиковых пакетов в США, пишет Центр биологического разнообразия. Поскольку очень мало пластиковых пакетов перерабатываются, необходимо постоянно производить новый пластик. Это огромная утечка невозобновляемых ресурсов, для формирования которых требуются миллионы лет. При таких темпах использования имеющиеся запасы нефти скоро исчерпаются, что повлияет на многие отрасли и аспекты жизни, которые зависят от нефти.
Производство загрязняет окружающую среду
Добыча сырья, его транспортировка и сам производственный процесс - все это основные источники загрязнения воздуха, воды и земли. Ископаемое топливо находится глубоко в земле, и его добыча является важной операцией. Эти разные процессы имеют разное воздействие
- График добычи природного газа предполагает использование опасных химикатов и огромного количества воды. Это отвлекает воду, необходимую для других целей, а добавленные химикаты могут просачиваться в трещины, загрязнять почву и попадать в водоемы.
- Бурение нефти может привести к уничтожению лесов и морской среды обитания, что повлияет на связанную с ними дикую природу. Объемы бурения огромны: каждый год выкапывается 50 000 новых колодцев, что приводит к значительной вырубке лесов.
При производстве пластмасс используются более токсичные химические вещества, такие как бензол и винилхлорид, которые выделяются в процессе производства и загрязняют воздух. Сжигание ископаемого топлива приводит к выбросам парниковых газов, что, в свою очередь, приводит к изменению климата.
Количество использованных и выброшенных пластиковых пакетов
Количество производимых пластиковых пакетов с годами растёт, при этом многие одноразовые пакеты раздаются бесплатно во многих супермаркетах и магазинах, поскольку они дешевы. К 2002 году ежегодно производилось пять триллионов пластиковых пакетов. Из них один триллион составили одноразовые сумки. Развитые страны, такие как США и Европа, потребляют 80% мирового производства пластиковых пакетов. Только в США ежегодно используется 100 миллиардов пластиковых пакетов.
Потенциал переработки различных пластмасс
Пластиковые пакеты, использованные после использования, не всегда принимаются в мусорных баках у тротуаров. Агентство по охране окружающей среды (EPA) объясняет это нежелание тем фактом, что они могут засорить и вывести из строя машины. Поэтому найти места, где можно легко выбросить полиэтиленовые пакеты, - проблема для многих домохозяйств.
Неразбериху добавляют и разные материалы, из которых изготовлены сумки. Более толстые пакеты изготавливаются из полиэтилена высокой плотности (HDEP или пластик № 2), а более тонкие пакеты, например те, которые используются для продуктов, изготавливаются из полиэтилена низкой плотности (LDEP или пластик № 4). Согласно отчету Американского химического совета (ACC) (стр. 1) пластиковые пленки могут быть изготовлены как из материала, так и из линейного полиэтилена низкой плотности (LLDEP).
Этим типам нужен другой процесс переработки и восстановления материала. Поэтому не все сумки приветствуются в центрах переработки, и эта ситуация только начала улучшаться. Пластмассы HDEP или более толстые пакеты легко принимаются на переработку. Коллекция LDEP в последнее время становится все более популярной в крупных городах, сообщает Колумбийский университет. Для разложения обоих типов пластика требуются многие сотни лет.
Переработка пластиковых пакетов
Различные законы и возможности, доступные для сбора и переработки пластиковых пакетов и пленок в США, означают, что уровень переработки различается. Округ Ренсселер отмечает, что в некоторых районах возвращается только 1% использованных сумок.
Количество перерабатываемого пластика в США постепенно увеличивается. В целом, в 2005 году в США уровень переработки пластиковых пакетов составил менее 5%, отмечает Национальный совет по защите ресурсов. В 2014 году из общего количества 4050 тыс. тонн продукции, произведенной по данным EPA (стр. 13), было переработано 12,3% пластиковых пакетов, оберток и мешков. Однако весь переработанный материал не может считаться сэкономленным.
За этим следует процесс восстановления. Согласно отчету ACC (стр. 2), из 1,2 миллиарда фунтов пакетов и оберток, собранных для переработки в 2015 году, 48% материала было переработано в США, а остальные 52% были экспортированы в Китай для переработки. Вторичный пластик используется для изготовления пластиковых пиломатериалов, пленки, листов, сельскохозяйственной продукции и многого другого (стр. 8).
Гражданам необходимо проявлять инициативу
Ввиду отсутствия в США единой организованной системы сбора пластиковых пакетов, Агентство по охране окружающей среды советует людям обращаться в местные органы власти, чтобы узнать, могут ли они складывать пластиковые пакеты в контейнеры для сбора пластика у тротуаров. Агентство по охране окружающей среды рекомендует завязывать пакеты, чтобы они не летали, и складывать их в мусорные баки возле супермаркетов и магазинов. Во многих супермаркетах есть отдельные контейнеры для сбора пластиковых пакетов, оберток и пленки.
Люди также могут использовать локатор по переработке отходов на Земле 911, чтобы найти ближайший пункт переработки различных видов пластиковых пакетов.
Воздействие отходов пластиковых пакетов на окружающую среду
Большинство одноразовых пакетов используются только для перевозки продуктов и покупок домой, а затем выбрасываются, что приводит к образованию огромных объемов пластиковых отходов. Поскольку большая часть используемого пластика выбрасывается и лишь небольшая его часть перерабатывается, проблема только усугубляется.
Сжигание загрязняет воздух
Колумбийский университет обнаружил, что 7,7% пластика сжигается для получения энергии. Однако при этом в воздух выбрасываются диоксины, устойчивые органические загрязнители (СОЗ), которые вредны для людей и дикой природы, сообщает Национальный институт гигиены окружающей среды. Весь остальной пластик до сих пор существует либо на свалках, либо в океанах.
Пластик на свалках
Большая часть пластиковых пакетов попадает на свалки. Там такие химические вещества, как бисфенол А (BPA – канцероген), бисфенол S (BPS) и бисфенол F (BPF), выщелачиваются в почву, а оттуда в водоемы грунтовых вод, загрязняя их. Поскольку пластик разлагается нескоро, такая форма загрязнения земли и воды может продолжаться в течение многих столетий.
Мусор
Пластиковые пакеты легкие и плавают в воздухе и воде. Незаконный мусор и утечка мешков со свалок привели к тому, что они появились повсюду. Пластиковые пакеты цепляются за верхушки деревьев и разносятся по парковкам. Они попадают в ручьи и реки, а затем спускаются в океаны. EcoWatch сообщает, что 46% всего пластика может плавать, включая пакеты, особенно тонкие пакеты из LDEP.
Загрязнение океана пластиковыми пакетами
Загрязнение морской среды пластиком, в том числе пакетами, и негативное воздействие на эту экосистему являются одной из основных экологических проблем, связанных с использованием пластиковых пакетов. Земля 911 считает пластиковые пакеты основным источником загрязнения океана мусором.
Пластиковые пакеты в океане могут иметь множество последствий:
-
Дельфин и полиэтиленовый пакет Ядовитость пластика может нанести вред морской фауне. Мешок также может создать проблемы для животных. Некоторые морские млекопитающие попадают в мешки и не могут подняться на поверхность, чтобы дышать, и тонут. Иногда животные, птицы или рыбы проглатывают кусочки пластикового пакета, которые блокируют их пищеварительную систему и приводят к их смерти.
- Пластик не разлагается, а фоторазлагается на мелкие кусочки. Эти кусочки выглядят как еда, поэтому их едят маленькие рыбы, находящиеся в самом низу пищевой цепи в океанах. Затем более крупные рыбы и другие млекопитающие поедают этот пластик, и в нем накапливаются связанные с ним токсины. Эти пластиковые кусочки в конечном итоге попадают в пищу людей или загрязняют соль, добываемую для потребления человеком, отмечает Scientific American.
- Либо из-за запутывания, либо из-за потребления пластика: «Каждый год погибает один миллион морских птиц и 100 000 морских млекопитающих», сообщает Ecowatch.
- Плавающие мешки накапливаются и присоединяются к другим пластиковым предметам, образуя круговороты. В Тихом океане есть пять огромных мусорных пятен. С годами они увеличиваются в размерах, и в 2016 году «Великий тихоокеанский круговорот» имел ширину 386 000 квадратных миль, а площадь периферии или внешнего круга составляла 1 351 000 квадратных миль, по данным The Guardian.
Избегайте использования пластиковых пакетов для покупок
Сто тридцать пять городов и округов в 18 штатах США запретили пластиковые пакеты из-за опасений по поводу их воздействия на окружающую среду, сообщает Scientific American. Чтобы сократить количество пластиковых пакетов, люди могут носить с собой многоразовые тканевые пакеты или призывать местные магазины расширять возможности переработки. Кроме того, особое внимание уделяется поиску альтернатив пластиковым пакетам, изготовленным из ископаемого топлива, например, биопластиков. Проблема с пластиковыми пакетами возникла из-за их чрезмерного потребления за последние четыре десятилетия. До появления пластиковых пакетов люди справлялись достаточно хорошо. Для поддержания уровня жизни новые коммерческие инновации могут легко заменить его, точно так же, как автомобили, работающие на альтернативном топливе, заменяют старые модели, работающие на бензине.
